东非有3600亿只蝗虫是怎样算出来的

来源：@大象公会

昨天的文章《「4000亿只蝗虫」是怎么来的，又是怎么没的》发布后，有读者发现，文中认为「英文媒体没有说过3600亿只蝗虫」的观点有误。经核查，英文媒体确实报道过东非遭受3600亿只蝗虫聚落袭击的消息，该观点有误，特此更正。

但这一观点的瑕疵，继续引发了我们对「3600亿只蝗虫」这一数据来源的好奇。

可以搜索到的最早提及这一数字的，是英国每日邮报1月17日的一篇报道，题为“东非遭受25年来最严重蝗灾爆发，面积达925平方英里、可多达3600亿只虫子组成的虫群正吞噬作物”（图1）。内文中并没有给出两个数字的出处。

但巧合的是，这两个数字与《4000亿只蝗虫是怎么来的》一文引述的美联社报道（图2）完全对应。

美联社报道引述肯尼亚方面的报告，介绍一个虫群的面积为60千米（37英里）乘以40千米（25英里），最大密度可达1.5亿每平方千米。

用37英里乘以25英里，得出的数字就是每日邮报标题中的925平方英里。60公里乘以40公里，再乘以最大密度1.5亿每平方千米，就得出了每日邮报标题中的3600亿只。

也就是说，无论这个数字最初是中国新闻网算出来的，还是每日邮报算出来的，都是一个用小学数学计算得出的粗陋的数字，不具备任何专业性。

那么，中文媒体对「3600亿只」的报道从何而来的呢？

首先，中国新闻网1月22日的报道（图3）明确指明，“据美联社报道”，而完全没有引述每日邮报。没有证据表明中国新闻网的报道参考过每日邮报，因此，中新网仍很有可能是独立乘出了3600亿只这个数字。

其次，中国新闻网当然也有可能是引用了每日邮报报道中的数字。但显然，数据来源没有说明，而每日邮报作为英国著名“小报”，向来有较严重的信息失实的情况。如果确实如此，也说明中新网的报道存在较严重的职业瑕疵。

最后，即便「3600亿只」是从每日邮报得来的，也不能解释中国媒体为什么会将东非的蝗灾强行攀扯到印度，再发明出「4000亿只」这个英文世界找不到的崭新数据