「陛下」直意为「台阶之下」，那「陛下」这个词是如何变成对皇帝的敬称的呢？

这其实是一个很有趣的全人类共有的问题，为什么对极其尊贵的身份要用第三人称？

无论是中国的皇帝（唐朝以前）、土耳其的苏丹还是英国的国王，他们都有一个共同的特点，那就是其他人原则上禁止使用第二人称和他们说话。在伊斯坦布尔托普卡珀宫的时候，工作人员特意提到，当苏丹接见外来使者的时候，苏丹和使者都是始终对着苏丹身边的侍者来说话交流的。

中国皇帝所使用的「陛下」和英国国王的 Your Majesty 同理，其实可以都看做是一种「负礼貌」的策略。

Brown & Levinson（1987）^[1] 提出过一个关于「面子」和「礼貌」的理论，可以部分的解释这个问题。这篇论文里面的面子和我们日常使用的面子有点区别，它细分为两种，一种是积极面子，就是希望自己拥有一切值得被赞赏的品德；一种是消极面子，就是希望自己不被限制，不被打扰，不被强迫。

那么除了纯粹的赞美之外，任何有实质性内容的，发生在两个人之间的对话，一定是要对第二人称的客体施加一些限制的，都会让第二人称的客体失去一些积极或者消极的「面子」，而我们的礼貌，就是为了弥补这一点。

比如：

「请您帮我把那件衣服拿一下，谢谢」

「我可以问您一个问题吗？老师」

……

不管「我」说的多么礼貌，其实都是在对「您」施加了一些限制。都打扰到了「您」自由的状态，需要「您」为我做事情。如果「您」接受了，那么您就因为我的请求而受到了时间和空间上的侵犯；而「您」如果拒绝了，就会损害「您」美好的品质 —— 因为美好的人不会拒绝帮助别人。

所以只要发生对话了，侵犯一定发生。要么侵犯对方的时间空间和自由，要么限对方于无情、冷漠、不帮忙的境地，侵犯对方美好的品质。

那么对「您」面子的威胁，就可以用三个因素来表示：

威胁 = 相对社交距离 + 相对权力 + 请求的负担

如果对方和「我」关系越远，权力越大，「我」请求给对方造成的负担越重，那么给对方造成的威胁就越大。而「我」就需要更加的礼貌。

具体到语言上，那就有好几种策略了。

一种是正礼貌策略，就是我拼命的夸你，和你拉近距离。

「我知道你数学特别好，所以我一不会就来问你啦！」

这个策略里面，「我」是通过赞美和夸奖，来试图弥补给你带来的麻烦的。但是这个策略对于社交距离非常远，权力非常大的人不太适用 —— 因为一来你强行拉进彼此的距离本身就会给这种人带来不适，影响他们的安全感，二来和他们拉近距离本身就意味着失礼。

所以这种时候往往就是用负礼貌策略，强调自己很遥远，自己绝对不侵害对方的自由空间。比如我们对陌生人问路的时候说：

「不好意思打扰一下，不知道您方不方便给我指一下路？」

「我想和您约个时间聊聊最近的项目进展，如果不方便的话完全没关系。」

在这里面用了一连串的敬语和铺垫，来表达自己请求的冒昧和对方拒绝的自由。

而对皇帝、苏丹和国王来说，他们的权力如此的大，地位如此的远，以至于任何提到其本人的行为，都无法通过礼貌来弥补。而这个时候需要交流，就需要「负礼貌」发挥到极致，让自己和对话者的距离拉的无穷远，无穷远就是不交流，不说话，那就是直接避免使用第二人称和他们对话，转而使用第三人称，让皇帝、苏丹或者国王作为第三者来听，把互动从「我和你」，变成「我和第三方」，这样从理念上来说，把对尊贵者的打扰降低到最低。

所以全世界各地都开发出了这种「对尊贵者使用第三人称」的对话方法。

具体到陛下，陛是皇帝所在的丹陛，陛下就是丹陛之下的侍者，其实和苏丹的做法是类似的，相当于对着侍者说话，以卑达尊，而非直接和皇帝本人对话。

当然，上面这些都是追根溯源，就这个行为本身原初的由来所提出的解释。现实中一旦形成了规定，那陛下也就仅仅是一个仪式感的称呼罢了。包拯扯着仁宗皇帝的袖子，唾沫喷了皇帝一脸，这侵犯的私人空间已经侵犯的不行了，但是口里还是依然叫着陛下。

来源：知乎日报