中国企业在巴拿马运河辛辛苦苦投了那么多钱,结果巴拿马政府一纸判决就把合同给废了,中方自然得维护自家权益。
中远海运突然暂停在巴尔博亚港的业务,巴拿马急了,赶紧呼吁中方想清楚,可他们那些要求,中方怎么可能接受得了?
巴拿马运河是连接大西洋和太平洋的重要通道,中国船队是它的第二大用户,每年货运量占总吞吐量的20%到22%。
中远海运作为中国航运巨头,在全球航线布局中举足轻重。长和集团旗下巴拿马港口公司从1997年起就拿到了巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的特许经营权,合同原本续签到2047年,投资高达18亿美元,创造了上万个就业岗位。
可今年1月底,巴拿马最高法院突然以违宪为由宣布合同无效,理由是涉及国家财产和主权问题。判决一出,等于直接剥夺了长和的运营权。
2月23日,他们派人接管了这两个港口,要求员工离开,还警告不服从就刑事起诉。港口管理权临时交给马士基旗下的APM码头公司和地中海航运相关的码头公司,最长18个月。
这完全是单方面撕毁合同,破坏了投资环境。中国外交部2月24日就明确表态,将坚定维护企业正当合法权益,保留一切必要权利。
3月9日约谈了马士基和地中海航运的负责人,强调国际航运经营行为要合规。国家发改委也先后和这两家公司会谈,估计是提醒他们别在争端中偏向哪一边。
紧接着,3月10日,中远海运向客户发出通知,宣布立即停止在巴尔博亚港的所有进出港业务。所有已确认的订舱取消,进口货物正常交付,但空集装箱必须退回科隆省的曼萨尼约国际码头或科隆集装箱码头。
中远海运没明说原因,但业内分析,这明显是针对巴拿马政府强行接管的回应,属于中方维护权益的举措。毕竟,中国航运资源对巴拿马经济影响不小,暂停业务就是让对方感受到压力。
运河事务部长伊卡萨3月13日在一次活动中对媒体说,这个决定让他们有些措手不及。中远海运的货运量虽只占巴尔博亚港总量的4%,但每一票业务都重要。他还强调,希望中远海运重新考虑,恢复在巴尔博亚港的运营,因为这关系到双边关系和长期合作。
巴拿马政府反复劝说,意思是中方要想想长远,别因为合同争端就断了这条线。合同白纸黑字,怎么能说废就废?长和投入了那么多资金和精力,现在被赶走,还欠着税款和社保金几亿美元当借口。如果轻易让步,以后中国企业在海外的投资环境怎么保证?
而且美国总不放心运河控制权,早年特朗普就喊着要收回,鲁比奥议员也批评中国合同不透明。巴拿马法院的判决,多少受了外部压力影响。
但中国立场坚定,维护企业权益是底线。巴拿马经济高度依赖运河,收入占GDP的7%以上,去年分红就占政府财政的20%。中远暂停后,港口流量和财政收入肯定受冲击,虽然马士基占了巴尔博亚港80%的装卸业务,能暂时顶上,但整体流动性会变差。中国船队可以调整航线,绕开巴拿马,转走其他路径,虽然成本高点,但可行。
穆利诺总统公开表示,对中国伙伴有信心,不会过度反制。但现实是,巴拿马在处理外资和国家利益冲突时暴露了脆弱性。港口控制权争端、合同合法性质疑,加上国际航运势力的较量,让他们进退两难。
到现在,中远海运还没表示何时恢复运营,这暂停给巴拿马港口经济带来不小影响。中国政府还要求航运企业准备替代航线,国有企业暂停新的基础设施投资计划,涉及几十亿美元的方向调整。
中方企业自然得护着自家利益,这第七波反制来了,就是要让巴拿马明白,强行干预会付出代价。
巴方呼吁中方想清楚,可他们的要求——继续用港却不解决合同问题——中方接受不了。合同有效性得通过国际仲裁来定,长和已经在准备索赔,至少20亿美元。
整个事件暴露出巴拿马的依赖性,中国航运资源一撤,经济神经就紧绷。
中国是巴拿马运河的重要伙伴,每年贡献大量通行费。暂停业务不是永久的,但得看巴拿马怎么回应。如果他们能尊重合同,保障外资权益,合作还能继续。